IT之家 9 月 26 日消息，当地时间 9 月 25 日，美国凯塔利斯特太空科技公司宣布，其开发的机器人航天器 LINK 未能成功完成提升 NASA“雨燕”天文台轨道高度的目标，当天脱离轨道并重新进入地球大气层。
LINK 于 7 月 3 日从马绍尔群岛发射升空，原定在轨道上与“雨燕”天文台对接并将其捕获，利用自身推进系统提高其轨道高度，以延长科学观测时长。凯塔利斯特公司称，LINK 在发射后顺利完成了初期轨道运行，但在系统调试中出现了姿态控制问题。
据美联社报道，LINK 进入轨道后不久就遭遇了电子故障，三台反作用轮中有两台失效。之后一个反应控制阀失灵，导致航天器快速旋转，一度达到每秒约 9 度，通信也因此中断。工程师通过推进器和剩余的反作用轮恢复了部分姿态控制，但这一过程显著增加了推进剂消耗。NASA 与凯塔利斯特随后确认，LINK 已没有足够的燃料安全执行对接和轨道提升任务。
8 月 19 日，双方正式宣布停止救援工作。此后几周，团队利用剩余时间测试了 LINK 的三条机械臂，并引导航天器接近至距离“雨燕”12 到 15 公里的位置，拍摄了照片。LINK 最终在轨道上运行了 85 天，任务总花费为 3,000 万美元（按当前汇率约合 2.02 亿元人民币）。
“雨燕”天文台于 2004 年发射，主要任务是观测伽马射线暴。它以快速反应能力而闻名，能在探测到伽马射线暴后几十秒内转向目标，为其他望远镜提供观测指导。不过，“雨燕”的设计寿命仅为两年，目前已运行超过 20 年。受太阳活动加剧导致的高层大气阻力影响，其轨道高度持续下降，且自身没有推进系统。NASA 此前表示，如果没有干预，“雨燕”预计将在今年晚些时候重新进入大气层。
NASA 官员 Shawn Domagal-Goldman 在声明中表示，尽管任务未能成功，但这次尝试为未来的卫星救援积累了宝贵经验。凯塔利斯特 CEO 李根熙称，公司会将此次任务中获得的教训应用于未来的卫星回收项目，“这是我们能够在此基础上继续发展的基础”。